Maple Syrup Farm - 1 -
友人Cちゃんご夫婦に誘われて、2月24日～3月24日まで行われているSuger Bush Feast（超直訳で「シュガーの茂みのお祭り」=「メイプルシロップ収穫祭」って感じかな。。）を見学しに、メイプルシロップファーム「White Meadows Farms」に行ってきました！
レンタカーを借りて、Cちゃんのご主人の運転で西南にあるSt. Catharine市へ向かって走ること1時間強、着いた場所は見渡すかぎり畑の広大な土地でした。
とにかくお腹が空いていたので、まずはファームの食堂で腹ごなし☆（これが一番重要なのです）、お盆を持って並び、目の前に並んでいるものの中から選んで係りの人に取ってもらいます。私が選んだのはメープルシロップ入りパンケーキ、ソーセージ、スクランブルエッグ、メイプルチーズケーキ、メイプルティーですが他にもフレンチトーストやワッフル、付け合せのポテト（フレンチフライやホームフライ、ボイルドなど様々）やその他野菜、マフィン、クッキー、フルーツ、普通のパンケーキなどもありました。
お盆を持って並ぶ / 食堂はこんな感じ
食堂 / メープルパンケーキ
お腹が一杯になった後は、食堂の横にある小さな工場で、シロップのできるまでを見学します。採取されたメイプルの樹液はここで長い時間火にかけられ、水分をとばしてメイプルシロップとなります。
この後ろで樹液を煮込んで(？)います
樹液の採取時期によって、シロップの濃さが違うのです
この小屋にいたお兄さんが、収穫時期によって違ってくる4段階(Light, Medium, Amber, Dark)に分けられたシロップを味見させてくれました。上の写真の一番右がLight。収穫が比較的早く、味もメイプルの風味というよりは通常の砂糖と水を煮詰めたシロップに近いような感じです。左にいくにつれ段々Darkになっていきます。メイプルだとはっきり認識できるのはやはり二段階目（Medium）からですね。そして一番濃厚で香ばしさも感じることができるDark（一番左）が私のお気に入り。苦いと感じる人もいるとは思いますが、私はそれくらいが好きです。
だいたいレストランなどに置いてあるものはMediumかAmberだそうです。確かに色からするとそれくらいかも知れません。お土産用のシロップも該当するかな。
“White Meadows Farms”
2519 Effingham Street, St. Catharines,
Ontario, L2R 6P7